¿Cómo está organizada la Policía?
Existen 52 fuerzas policiales en el Reino Unido, organizadas principalmente por localidad. La Policía Metropolitana y la Policía de la City londinense son las responsables de la labor policial en Londres. En Inglaterra y Gales, cada fuerza responde a una autoridad policial formada por consejeros locales, magistrados y miembros independientes. Desde abril de 1996, la autoridad policial de Escocia está compuesta por cuatro consejos policiales conjuntos integrados por consejeros locales. Una nueva Autoridad Policial Metropolitana es la actual responsable de la Policía Metropolitana de Londres. Para la Policía de la City londinense, la autoridad superior es un comité de la Corporación de Londres.
El Gobierno está propiciando leyes para implementar las recomendaciones de la Comisión Independiente de Policía de Irlanda del Norte. Esto comprende la creación de una nueva Junta Policial, responsable de mantener una policía eficiente y eficaz.
Las fuerzas policiales del interior del país están encabezadas por un jefe de policía, un subjefe de policía y un jefe asistente. En la Policía metropolitana, los más altos cargos son el comisionado, el subcomisionado, el comisionado asistente, el subcomisionado asistente y el comandante. De allí en más, los grados de todas las fuerzas policiales son iguales: superintendente en jefe, superintendente, inspector en jefe, inspector, sargento y agente.
En el seno de cada autoridad policial operan grupos consultivos de enlace entre la policía y la comunidad. Están integrados por representantes de la policía, consejeros locales y grupos de la comunidad. La mayoría de las fuerzas se sirven de encuestas para recabar opiniones del público. Esta información se utiliza para ajustar el nivel del servicio prestado según corresponda.
El núcleo de la labor policial es la tarea que realizan los agentes de policía, que están en contacto permanente con la población. Los agentes patrullan las calles a pie o en automóvil, brindan asesoramiento y controlan disturbios. Las juntas locales de prevención del delito –asistidas cada una por la policía– identifican problemas de delincuencia y procuran contrarrestarlos dándolos a publicidad. La policía tiene una importante participación en el diseño de planes de “vigilancia vecinal”, ya que asesora a residentes en materia de seguridad de la vivienda y los insta a prestar atención a lo que suceda cerca de otras viviendas de la zona, a fin de poder transmitir información a la policía sobre cualquier vehículo o persona que despierte sospecha.
El Reino Unido cuenta con unos 150.000 oficiales de policía con dedicación exclusiva. El 12 % está conformado por mujeres.