En 2026 el Carnaval de Notting Hill cumple 60 años. Nació en 1966 como una pequeña fiesta callejera para unir a un barrio marcado por el racismo, y hoy convoca a más de dos millones de personas cada agosto.
¿Cómo empezó todo?
El origen del carnaval está ligado a un momento muy oscuro de la historia de Londres. A fines de los años 50, miles de personas del Caribe llegaron a Reino Unido como parte de la generación Windrush, y muchas se instalaron en Notting Hill. En 1958 el barrio sufrió varios días de violencia racial, y en 1959 el asesinato de Kelso Cochrane, un carpintero de Antigua, conmocionó al país.
En medio de ese clima, la activista trinitense Claudia Jones organizó en enero de 1959 un Caribbean Carnival en el St Pancras Town Hall, transmitido por la BBC. Ella misma dijo que quería «quitarse el sabor de los disturbios de Notting Hill de la boca». La organización actual del carnaval la considera una de las personas que plantaron su primera semilla.
1966: el carnaval llega a las calles de Notting Hill
El paso decisivo lo dio Rhaune Laslett, trabajadora social del barrio, que organizó una fiesta callejera infantil para unir a las distintas comunidades. Invitó al músico de steel pan Russell Henderson, que salió a tocar por Portobello Road junto a otros músicos. Los vecinos empezaron a seguirlos bailando por las calles — y ese momento espontáneo se considera el nacimiento del carnaval que conocemos hoy.
De fiesta de barrio a fenómeno de dos millones de personas
En 1973 llegaron los sound systems estáticos, un sello distintivo del carnaval. Con los años se sumaron grandes escenarios donde tocaron desde Stormzy y Craig David hasta Jay-Z y Busta Rhymes. Pero el corazón caribeño sigue intacto: steelpan, calypso, soca, reggae y comida jamaicana llenan cada agosto varias calles del oeste de Londres.
Hoy el carnaval genera cerca de 400 millones de libras para la economía de Londres cada año.
El Carnaval de Notting Hill 2026
Este año, por el Diamond Jubilee, la celebración se extiende del 29 al 31 de agosto:
- Sábado 29: competición de steelbands Panorama (con entrada)
- Domingo 30: J’ouvert al amanecer, desfile infantil y día familiar — ideal para ir con chicos
- Lunes 31: el gran desfile de adultos, el día más multitudinario
El domingo y el lunes son gratis y abiertos a cualquiera. Se llega en metro por las estaciones Notting Hill Gate, Ladbroke Grove o Westbourne Park (conviene chequear la web de TfL por posibles cierres).
Por qué importa
Como resumió Matthew Phillip, CEO del carnaval: «Durante seis décadas, una comunidad consiguió