Hito Histórico: Arranca la Primera Planta de Geotermia Profunda y Litio en el Reino Unido (Cornwall)
El Reino Unido ha marcado un hito histórico en su camino hacia la soberanía energética y la descarbonización. Este jueves, 26 de febrero de 2026, la planta de United Downs, situada en Redruth (Cornwall), ha comenzado a suministrar electricidad a la red nacional, convirtiéndose oficialmente en la primera instalación de geotermia profunda de escala comercial en el país.
Este ambicioso proyecto, liderado por la empresa pionera Geothermal Engineering Ltd (GEL), representa la culminación de casi dos décadas de investigación especializada y una inversión superior a los 50 millones de libras.
Energía Geotérmica “Siempre Encendida”: Electricidad 24/7 para 10.000 Hogares
A diferencia de las fuentes renovables intermitentes como la eólica o la solar, que dependen de las condiciones climáticas, la geotermia profunda ofrece una carga base constante de energía, funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
La planta de United Downs aprovecha de manera eficiente el calor natural almacenado en las rocas graníticas de Cornwall mediante un sistema de circuito cerrado compuesto por dos pozos estratégicos:
- Pozo de Producción: Alcanza los 5.275 metros de profundidad, estableciéndose como el pozo más profundo jamás perforado en suelo británico.
- Pozo de Inyección: Con una profundidad de unos 2.400 metros.
Detalles Técnicos y Acuerdos Comerciales
- La Tecnología: El agua se extrae del subsuelo a temperaturas que superan los 190°C. Este fluido sobrecalentado se utiliza para impulsar una turbina de ciclo binario de última generación.
- Capacidad de Generación: La planta genera 3 megavatios (MW) de electricidad limpia, cantidad suficiente para abastecer de forma continua a 10.000 hogares.
- Comercialización: La reconocida comercializadora Octopus Energy ya ha firmado un acuerdo a largo plazo para adquirir esta energía limpia y distribuirla directamente a sus clientes, garantizando la viabilidad comercial del proyecto.
El “Oro Blanco” Británico: Co-producción de Litio de Cero Emisiones
Uno de los puntos más innovadores y revolucionarios de esta instalación es su capacidad de co-producción. United Downs no solo genera electricidad, sino que se ha convertido en la primera fuente comercial de litio en el Reino Unido.
El fluido geotérmico de Cornwall es excepcionalmente rico en este mineral, que es esencial para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos (VE). La planta de GEL aplica un proceso de extracción de litio de cero emisiones, aprovechando el mismo ciclo de agua caliente.
Proyecciones de producción de Litio:
- Fase Inicial: 100 toneladas anuales de carbonato de litio de alta pureza.
- Escalado (Próxima década): Planes para alcanzar las 18.000 toneladas anuales.
Según GEL, este volumen cubriría aproximadamente el 65% de la demanda estimada de baterías en el país para el año 2030, posicionando al Reino Unido como un actor clave en la cadena de suministro de movilidad eléctrica en Europa.
Respaldo Político y el Inmenso Futuro del Sector Geotérmico
La inauguración oficial de la planta ha contado con el firme apoyo de figuras clave del Gobierno británico, subrayando la importancia estratégica del proyecto.
La Canciller del Tesoro, Rachel Reeves, calificó el proyecto de United Downs como una “oportunidad gigante para que Cornwall desbloquee inversiones y fortalezca la seguridad energética de Gran Bretaña”. Por su parte, el Ministro de Geotermia, Lord Whitehead, destacó que este es un “momento de ruptura para la innovación energética nacional”.
Dato clave de potencial: Aunque la geotermia superficial (bombas de calor) ya está extendida en el país, el potencial de la geotermia profunda en el Reino Unido es inmenso. El British Geological Survey estima que los recursos terrestres podrían generar hasta 200 GW de electricidad, lo que cubriría una parte significativa y constante del consumo nacional.
Próximos Pasos en Cornwall
El éxito en United Downs es solo el principio. Geothermal Engineering Ltd (GEL) ya tiene en marcha dos proyectos adicionales en la región de Cornwall, con el ambicioso objetivo de entregar otros 10 MW de energía base para el año 2030.
La exitosa puesta en marcha de esta instalación no solo revive la histórica herencia minera de Cornwall de una forma moderna y sostenible, sino que sitúa al Reino Unido a la vanguardia de la tecnología de energía renovable y la extracción de minerales críticos en el continente.
Fuentes y Referencias Consultadas
Para la elaboración de este artículo, nos hemos basado en información oficial de las organizaciones líderes en el desarrollo de la energía geotérmica en el Reino Unido. Puedes consultar más detalles en los siguientes enlaces:
Departamento de Seguridad Energética y Net Zero del Reino
Cornwall Council: Apoyo regional y planificación para la energía geotérmica en Cornwall.
Octopus Energy: Detalles sobre el acuerdo de compra de energía (PPA) con GEL.
){kind=link}