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El barrio de Brixton, en el sur de Londres, guarda una fascinante diversidad arquitectónica que va mucho más allá de su famosa oferta cultural y gastronómica. Basado en una reciente investigación histórica del patrimonio local, presentamos seis edificios icónicos pero frecuentemente ignorados que abarcan desde complejos brutalistas de la posguerra hasta pintorescas casas rurales del siglo XIX.
Southwyck House: el controvertido bloque brutalista de Coldharbour Lane
Conocido popularmente como ‘The Barrier Block’, este imponente complejo residencial finalizado en 1981 es uno de los símbolos visuales más potentes de Brixton. Su inusual diseño monumental responde a un proyecto de infraestructura que jamás llegó a concretarse: el plan del Greater London Council para construir una red de autopistas elevadas en la capital. La vía proyectada sobre Coldharbour Lane habría discurrido a 18 metros de altura, por lo que el municipio de Lambeth encargó a la joven arquitecta polaca Magda Borowiecka diseñar una solución habitacional para 2.500 personas aislada del ruido y la contaminación vehicular.
Borowiecka levantó una monumental muralla de hormigón con bandas en zigzag diseñadas para desviar el sonido hacia abajo y pequeñas ventanas en torreón reservadas para los baños. Al cancelarse el plan vial, la estructura quedó aislada como un monolito de hormigón amado por los modernistas pero inicialmente rechazado por los vecinos. En su cara posterior, sin embargo, el complejo esconde 173 departamentos tipo maisonette con amplios balcones escalonados y gran luminosidad. A pesar de que en la década de 1980 el ex primer ministro John Major exigió su demolición, entidades patrimoniales como la Twentieth Century Society defienden hoy la obra como un hito distintivo del urbanismo social de la época y un caso pionero firmado por una mujer.
- Ubicación: Coldharbour Lane, SW9
- Año de construcción: 1981
- Arquitecta principal: Magda Borowiecka (Lambeth Council)
- Capacidad: 173 viviendas tipo maisonette
- Reformas posteriores: incorporación de ascensores y conserjería como parte del programa Brixton Challenge
Cabañas de Brixton Water Lane: un idilio rural de principios del siglo XIX
A pocos metros del ajetreo comercial, una hilera de cabañas de dos plantas catalogadas como patrimonio de Grado II ofrece un viaje en el tiempo hacia el pasado rural de Brixton. Construidas entre 1816 y 1823 para albergar a los trabajadores de la finca de John Blades en Brockwell Hall, estas viviendas se levantan a lo largo de lo que originalmente fue Watery Lane, un antiguo camino medieval que bordea el trazado subterráneo del río Effra.
El conjunto residencial rodea la entrada oculta hacia Brockwell Park y destaca por su delicada arquitectura georgiana con fachadas estucadas. Entre las propiedades más conservadas se encuentran el número 56 (antiguamente Kent Lodge) y el número 58 (Sussex Cottage), ambas con tejados de pizarra piramidales y pórticos sostenidos por columnas de estilo toscano. Por su parte, la vivienda número 60 luce una elegante veranda con finas columnas de hierro fundido, mientras que la número 64 (Norwood Cottage) conserva una celosía de madera decorada con motivos florales.
- Ubicación: Brixton Water Lane (desvío al oeste desde Dulwich Road)
- Período de construcción: 1816-1823
- Protección patrimonial: Grado II (nueve edificios protegidos en total)
- Propiedades destacadas: Números 56, 58, 60 y 64
Comisaría de Policía de Brixton: el sello institucional de John Innes Elliott
Dominando una posición estratégica en la arteria principal del barrio, la Comisaría de Policía de Brixton fue erigida en 1959 en reemplazo de una antigua instalación victoriana de 1858. El edificio fue concebido por John Innes Elliott, quien se desempeñó durante 27 años como arquitecto jefe de la Policía Metropolitana de Londres y dejó su marca brutalista en más de 20 comisarías de la ciudad, entre ellas la de Kennington y el centro de entrenamiento de Hendon.
La estructura destaca por su fachada revestida en piedra de Portland, ventanas de carpintería metálica, un zócalo elevado con escalinatas y una marquesina superior de líneas curvas. En 1983, el inmueble fue objeto de una profunda remodelación que incluyó una extensión de ladrillo rojo a lo largo de Gresham Road, diseñada de manera armónica para incorporar un área de celdas más moderna y amplias instalaciones de comedor para el personal policial.
- Ubicación: Brixton Road (esquina Gresham Road)
- Año de inauguración: 1959 (ampliada en 1983)
- Arquitecto: John Innes Elliott (Policía Metropolitana)
- Materiales principales: Piedra de Portland y ladrillo rojo
Reliance Arcade: influencia egipcia y Art Déco en el corazón del mercado
Reliance Arcade refleja la marcada identidad multicultural y comercial de Brixton. Esta galería techada fue construida integrando una antigua casona georgiana y su alargado jardín, conectando directamente Brixton Road con Electric Lane. Junto con Market Row y Granville Arcade, conforma el histórico complejo de mercados protegidos de la zona, albergando en la actualidad más de 25 comercios independientes repartidos en 40 locales.
El gran atractivo arquitectónico del pasaje radica en sus dos accesos. La entrada principal sobre Brixton Road exhibe un arco iris moderno sobre una estructura de vidrio negro Vitrolite y acero inoxidable. Sin embargo, su entrada posterior sobre Electric Lane conserva una joya única: una fachada Art Déco de inspiración egipcia acabada en loza color crema (buff faience). Este estilo cobró enorme popularidad en Gran Bretaña tras el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter en 1922, incorporando detalles tallados de plantas de papiro y flores de loto.
- Ubicación: Pasaje entre Brixton Road y Electric Lane
- Período de construcción: 1923-1925
- Protección patrimonial: Grado II (restaurada integralmente en 2019)
- Estilo arquitectónico: Art Déco con motivos neoegipcios
Cressingham Gardens Estate: urbanismo residencial integrado al paisaje
Diseñado entre 1967 y 1979 por el arquitecto Ted Hollamby junto a Roger Westman, Cressingham Gardens representa un cambio de paradigma en la vivienda pública británica: la transición de los grandes bloques en torre hacia desarrollos de baja altura, alta densidad y patios privados. Compuesto por 306 propiedades que van desde bungalows de un dormitorio hasta casas de cuatro plantas construidas en ladrillo tradicional London stock, todo el complejo se concibió para no obstaculizar las vistas panorámicas del vecino Brockwell Park.
El diseño priorizó la vida comunitaria peatonal al disponer las plazas y senderos sobre un estacionamiento subterráneo que oculta el tráfico vehicular. En el centro del barrio se destaca la guardería infantil, ubicada en una rotonda deprimida y coronada por un techo cónico de aluminio pulido. Aunque el municipio de Lambeth evaluó en repetidas ocasiones la demolición total del predio debido a los elevados costos de mantenimiento, la fuerte resistencia vecinal y el respaldo de sociedades de arquitectura han logrado preservar el conjunto intacto.
- Ubicación: Límite sur de Brixton, junto a Brockwell Park
- Período de construcción: 1967-1979
- Arquitectos: Ted Hollamby y Roger Westman
- Capacidad: 306 viviendas comunitarias
Coldharbour Works: de antiguo almacén de grano a centro creativo y sanitario
Ubicado junto a los arcos ferroviarios de Loughborough Junction, Coldharbour Works es un claro exponente de la reconversión industrial victoriana. El edificio fue levantado en 1887 para la firma de comerciantes de grano Osborne and Young, operando durante décadas hasta que en los años setenta funcionó como planta especializada en semillas para aves. Tras operar como centro de negocios, el inmueble fue rebautizado y adaptado a las demandas de trabajo flexible del siglo XXI.
Con más de 4.180 metros cuadrados divididos en talleres, estudios creativos y oficinas en torno a un patio central, la edificación destaca visualmente por un llamativo mural contemporáneo pintado en su fachada trasera por el colectivo artístico Bread Collective. Además del sector empresarial, en 2021 el King’s College Hospital NHS Foundation Trust reubicó allí sus servicios ambulatorios de fisioterapia, rehabilitación musculoesquelética y terapia de mano, equipando las antiguas naves con gimnasios de rehabilitación y consultorios de última generación.
- Ubicación: 245a Coldharbour Lane (esquina Shakespeare Road)
- Año de construcción original: 1887
- Superficie recicada: 4.180 metros cuadrados (45.000 pies cuadrados)
- Uso actual: Estudios creativos, oficinas y clínica ambulatoria del NHS