El dramaturgo William Shakespeare (1564-1616) y el novelista Charles Dickens (1812-1870) siguen siendo dos de los autores británicos más populares y renombrados en todo el mundo. Además de haber escrito 35 obras de teatro conocidas, Shakespeare escribió 154 sonetos y también desempeñó pequeños papeles como actor en sus propias obras. Por ejemplo, se sabe que actuó como fantasma en “Hamlet”. Entre sus obras más conocidas, figuran: “Romeo y Julieta”, “El Rey Lear”, “Hamlet” y “Sueño de una Noche de Verano”. Dickens se inició como escritor siendo periodista, y todas sus novelas fueron publicadas primero en revistas, en forma episódica. Muchas de sus obras ponen de relieve la injusticia de las instituciones sociales del siglo XIX y las desigualdades entre ricos y pobres. Entre sus obras más famosas figuran “Oliver Twist”, “Un Cuento de Navidad” y “David Copperfield”. Las novelas de Jane Austen (1775-1871) son conocidas por la sutileza de sus observaciones y su ironía, así como también por sus agudos retratos de la vida de la clase media provinciana a principios del siglo XIX. Sus obras más conocidas son “Emma”, “Orgullo y Prejuicio” y Sensatez y Sentimientos”, todas ellas llevadas al cine y a la televisión, donde fueron aclamadas por la crítica.Las hermanas Bronte, Charlotte (1816-55), Emily (1818-48) y Anne (1820-49) fueron tres talentosas novelistas del siglo XIX cuyas obras se han convertido en clásicos. Charlotte es célebre por “Jane Eyre” y Emily por “Cumbres Borrascosas”, ambas novelas protagonizadas por heroínas de gran fortaleza e independencia.
Muchas obras distinguidas de ficción contemporánea han sido galardonadas con el Premio Booker que se otorga anualmente a la mejor novela publicada en el Reino Unido. Las novelas deben estar escritas en inglés por un ciudadano británico, o bien de la Comunidad Británica (Commonwealth) o la República de Irlanda. El ganador del Premio Booker en 1999 fue J.M. Coestzee por su novela “Disgrace”.
Bernice Rubens es una escritora judío-galesa criada en Cardiff, que ha recibido la aclamación de la crítica por sus novelas. James Kelman, nacido en Glasgow, es un prominente autor contemporáneo escocés, cuyas obras hacen resonar la rítmica del dialecto hablado en Glasgow. Actualmente, quien hace furor entre niños y adultos por igual es el joven mago Harry Potter, la creación de J.K. Rowling.
Uno de los más célebres poetas ingleses se destaca por el hecho de que sus obras han sido permanentemente transcriptas, publicadas, leídas y comentadas desde su muerte. El hecho de que haya vivido hace más de 600 años no es menos destacable. Se trata de Geoffrey Chaucer (aprox. 1345-1400). Su obra más conocida es “Los Cuentos de Canterbury”, una colección de historias contadas por un grupo de peregrinos camino al santuario de Santo Tomás Beckett en Canterbury. La tumba de Chaucer se encuentra en la Abadía de Westminster.
Un poeta humorístico de la actualidad es Benjamin Zephaniah, cuya poesía recorre diversas temáticas contemporáneas en mayor o menor profundidad. Es muy conocido por sus actuaciones en vivo.
El poeta londinense Andrew Motion sucedió a Ted Hughes como Poeta Laureado (poeta oficial) en 1999. El Poeta Laureado es un miembro de la Casa Real nombrado por Orden Real, que compone odas para conmemorar celebraciones de Estado. La designación del Poeta Laureado data de la época del Rey Jacobo I (1603-1625). El poeta del romanticismo William Wordsworth (1770-1850) fue Poeta Laureado de 1843 a 1850.
Otro popular poeta contemporáneo es Seamus Heaney, nacido en Irlanda del Norte. Sus primero poemas reflejan la vida y el trabajo rural en Irlanda y pueden hallarse en las colecciones “Death of a Naturalist” (Muerte de un Naturalista) de 1966 y “Wintering Out” (Invernar Afuera) de 1972. Su traducción del antiguo poema épico Beowulf ganó el premio Whitbread al Libro del Año en 1999.